Thursday, November 3, 2011

Lots of words, not a lot of pictures... Sorry!

So, as you can tell from the long pause between my last post and this one, I haven’t had any adventures to speak of lately.  The closest I’ve gotten to an adventure was a couple days before my birthday when I went to eat ‘lunch’ with a few Italian friends.

It was Sunday and I had gone to Mass at a new church near the house.  After the Mass I ran into a lady that I work with at one of Mother Teresa’s sisters’ soup kitchens, and she invited me to go for a Sunday stroll.  So walking along she randomly invited me go have lunch with her and some friends.  Having a free Sunday to burn, I readily said ‘yes’ and off we went.  Now, I had forgotten that in Italy (as in Spain), ‘lunch’ means ALL DAY.  So after a mouthwatering meal they brought out the coffee, then the after-dinner drinks, and then the snacks.  And we just sat around talking about a million different topics until someone had to be somewhere.  In this fashion, my ‘lunch’ that started at 1PM wound up with me getting home around 6PM… nothing like ‘lunch’ in Italy! (Note: also a GREAT way to practice Italian…)

So besides that random little story, there’s not much of interest going on in my life right now… just school and studies. 
 Look it's me!  and Greg

(To be honest, I only put that pic in there because a blog is boring without pictures...)

But one other thing:  as if I hadn’t spoken and written enough about my summer experience with the Oblatas, I recently wrote an article about the whole thing that will be published in my Congregation’s worldwide information publication.  And, for your personal enjoyment, I post it here in English and in Spanish (which leads me to send many thanks to my friend Luismi from Spain who so kindly offered his time to translate it; ¡Muchísimas gracias, tío!!) 

I’ll let you know if I get into any more adventures between now and Christmas…

MY SUMMER WITH THE OBLATAS
Scholastic Brother Devin Watkins is a member of the US province and is currently studying in Rome in his second year of theology. 
Have you ever watched a seed sprout?  Seen its first green leaf unfurl and reach toward the sun?  You know instinctively that it contains an enormous potential for growth and an abundant harvest at some distant point in the future, but at the same time, you see how fragile and vulnerable it is, realizing that a rough touch or a strong gust of wind could wound it mortally.  This, in a nutshell, was my blessed experience this past summer: to see a sprout struggling to reach the heavens.  Let me explain. 

After having finished my first year of theology studies in Rome, I was sent to Spain in order to learn Spanish and help out with the Oblate Malaga Experience and WYD Madrid.  The studies went well, but what I didn’t expect was to get a firsthand glimpse of our Oblate beginnings – when things were tough but yet so fresh for Eugene and his tiny band in their first years together – by simply meeting the Misioneras Oblatas de Maria Inmaculada.  Maybe you have heard about them, but they are a recently born Institute – ten years since diocesan approbation – that share our Oblate spirit, charism, and even Constitutions and Rules almost to the letter.  My involvement with them began in Malaga when Fr. Tony Ortiz, OMI and I were assigned to welcome the Oblate pilgrims from the US along with two of their number:  Raquel Toro, OMI, the Vicar General and director of formation, and Katherina Ramrath, OMI, a German juniorada studying medicine.  The rest of the sisters – 21 in all – were also helping out with the different national groups.  These women dedicated their vacation time to helping out and it is due in large part to their efforts that the Malaga experience as a whole came together.  Even in the midst of the craziness that was Malaga, most of us Oblates picked up immediately that these Oblatas are chock-full of St. Eugene’s charism, completely available for our common mission, and incredibly close to the people.  They were the first ones up in the morning and the last ones to go to bed, always talking to the kids and making sure things went well. 

Once the Experience was over, I figured that I might see these women again maybe once more in Madrid for lunch or something.  But, as often happens, God had other plans in mind.  I did have lunch with them after WYD, but during the meal, their Superior General – Marimar Gomez, OMI – invited me to go on retreat with them up in the beautiful north of Spain!  And so, after receiving the proper permissions, I was off to spend a week in a Discalced Carmelite Convent (a ten minute walk from the beach) with ten Oblatas with voices like angels and hearts aglow with joy.  From the first moment with them, I felt like a brother among beloved sisters and was amazed that even some of the little things we Oblates do were somehow manifested in their mannerisms – such as a strong devotion to the practice of oraison and a curious difficulty staying silent for extended periods of time (punctuated by random bursts of laughter during silent meals).  But what was even more touching was hearing their story and realizing that they are living what St. Eugene had to seek to live in the first house in Aix – the lack of material resources or stable housing, the constant problem of how to pay the bills – but through it all, a pure peace and joy that is almost palpable.  Somehow during that week, my heart was opened to a feminine expression of our beloved Congregation, one whose sole aim is to live our common Oblate charism to the full and whose members’ sole ambition is to give their lives for the mission.  To sum up the experience, I feel in the very depths of my soul that I have 21 new sisters whose depth of charity and zeal promises to renew and reinvigorate how we live our Oblate mission and charism. 

So, have you ever seen a seed sprout and reach for the heavens?  I have, and because of it my hope for our future is stronger than ever. 


MI VERANO CON LAS “OBLATAS”
El Hermano Escolástico Devin Watkins es miembro de la provincia americana y se encuentra actualmente cursando su segundo año de teología en Roma.

¿Has visto alguna vez germinar una semilla? ¿Has visto desenvolverse y alzarse su primera hoja hacia el sol? Instintivamente sabes que contiene un enorme potencial de crecimiento, así como una gran cosecha en algún momento futuro, pero al mismo tiempo, percibes fácilmente lo frágil y vulnerable que es al ver cómo un duro golpe o un fuerte soplido del viento podría herirla mortalmente. Esta, en pocas palabras, fue mi bendita experiencia el pasado verano: ver un brote luchar por alcanzar el cielo. Déjenme explicarlo.

Al acabar mi segundo año de teología en Roma, fui enviado a España con el fin de aprender español y ayudar en la “Experiencia Oblata de Málaga” y en la “JMJ de Madrid 2011”. Los estudios fueron bien, pero lo que desde luego no esperaba era poder obtener de primera mano una visión de nuestros inicios Oblatos –cuando las cosas eran duras pero al mismo tiempo frescas para Eugenio y su pequeñísimo grupo en sus primeros años juntos- simplemente conociendo a las “Misioneras Oblatas de María Inmaculada”. Quizás hayáis oído hablar de ellas. Son un Instituto nacido recientemente -10 años desde la aprobación diocesana- que comparten nuestro espíritu Oblato, carisma e incluso Constituciones y Reglas casi al pie de la letra. Mi relación con ellas comenzó en Málaga cuando el Padre Tony Ortiz, OMI, y yo fuimos asignados a recibir a los peregrinos Oblatos procedentes de Estados Unidos junto con dos de sus miembros: Raquel Toro, OMI, Vicaria General y directora de formación, y Katherina Ramrath, OMI, una “juniorada” alemana estudiante de medicina.  El resto de hermanas -21 en total- también se encargaron de ayudar con los diferentes grupos nacionales. Todas estas mujeres dedicaron su tiempo de vacaciones a ayudar, y es debido en gran parte a sus esfuerzos por los que la “Experiencia de Málaga” en su conjunto pudo llevarse a cabo. Incluso en medio de la locura que era Málaga, la mayoría de nosotros Oblatos nos dimos cuenta inmediatamente de que estas Oblatas estaban repletas del carisma de san Eugenio, completamente disponibles para nuestra misma misión, e increíblemente cercanas a la gente. Eran las primeras en levantarse por las mañanas y las últimas en irse a dormir, siempre hablando con los chavales y asegurándose de que las cosas iban bien.

Una vez terminada la “Experiencia”, me imaginé que volvería quizás a ver otra vez a estas mujeres en Madrid para el almuerzo o cualquier otra cosa. Pero, como a menudo ocurre, Dios tenía otros planes en mente. Efectivamente sí que almorcé con ellas después de la JMJ, pero durante esta comida su Superiora General –Marimar Gómez, OMI- ¡me invitó a asistir con ellas a un retiro que tendría lugar en el precioso norte de España! Así que, después de recibir los permisos pertinentes, me dispuse a pasar una semana en un convento de Carmelitas Descalzas (a 10 minutos andando desde la playa) junto a diez Oblatas con voces angelicales y corazones radiantes de alegría. Desde el primer momento con ellas, me sentí como un hermano entre hermanas queridas y quedé impresionado por cómo incluso esas pequeñas cosas que los Oblatos hacemos de alguna manera se manifestaban en sus costumbres –como por ejemplo, una devoción tan fuerte hacia la práctica de la “oraison” y una curiosa dificultad por permanecer en silencio durante largos periodos de tiempo (salpicados por aleatorios estallidos de risas durante comidas en silencio). Pero lo que fue aún más conmovedor fue escuchar su historia y darse cuenta de que realmente están viviendo lo que San Eugenio buscaba para vivir en aquella primera casa en Aix –la falta de recursos materiales y una vivienda estable, el constante problema de cómo pagar las facturas- pero a pesar de todo ello, una paz pura y una alegría que es casi palpable. De alguna manera, durante esa semana, mi corazón se abrió a una expresión femenina de nuestra querida Congregación, una cuyo único objetivo es vivir al máximo nuestro misma carisma Oblato y siendo la única ambición de sus miembros el dar la vida por la misión. Para resumir la experiencia, siento en lo más profundo de mi alma que tengo 21 nuevas hermanas cuyo fervor y profundidad en la caridad promete renovar y reforzar cómo vivimos nuestra misión Oblata y nuestro carisma.
     
Así que, ¿has visto alguna vez germinar una semilla y alzarse hacia el cielo? Yo sí, y es por ello por lo que mi esperanza para el futuro es más fuerte que nunca.

STAY TUNED FOR MORE FUN!!

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